リン酸型の燃料電池は、通常PAFCと呼ばれているのですが、これはPhosphoric Acid Fuel Cellの頭文字をとって略されたものです。
電解質にはリン酸が使われているのですが、これは固体高分子膜と同じように、水素イオンは通すのですが電子は通しません。また、白銀が触媒には不可欠です。
そして一酸化炭素によって被毒する危険があるのも固体高分子膜と同様です。このリン酸型の燃料電池は、今の時点でもっとも実績があり、歴史の長い方式です。比較的コンパクトなもので、燃料の水素も様々なものから改質されています。
使用用途としては、動作温度が固体高分子膜型よりも高いため、自動車用にはあまり向かないのですが、ビルや病院、工場といったちょっとした建物の中での給湯、冷暖房と組み合わせることによって、トータルで高いエネルギー効率を得るのに適している方式になります。
このように、電力を消費するところで発電するのはオンサイト発電と呼ばれており、送電のロスを減らすことが可能ですので、現在注目を集めているものです。
当然、余った電力を売るというのも今後は大きなメリットになると思われます。リン酸型の燃料電池は、電解質が酸性のため、二酸化炭素と反応しません。従って、メタン改質水素などの二酸化炭素が、多少燃料に含まれていても問題にはなりません。
ただし、このリン酸型の燃料電池は、溶解炭酸塩型にシュアを取られつつある傾向にあります。
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