固体参加物型の燃料電池は、SOFCと呼ばれています。これは、Solid Oxide Fuel Cellの頭文字を取ってそう呼ばれています。
電解質として用いられている固体酸化物は、代表的なものとしてジルコニアというセラミックに、多少のイットリアを加え、安定化させたものです。
これは、高温で高い酸化物イオンの伝導性を持ち、アルカリ型の燃料電池に似ている反応を示します。電解質内を移動するのが水素イオンではなく、酸化物イオンですので、原理的には純粋な水素でなくても燃料に使えます。
とにかく高温のため、扱いが難しく、起動エネルギーも無視できませんが、高価な白銀を触媒に使う必要がなく、セラミック材料だけで実現できる。また、水素だけではなく一酸化炭素も燃料に利用できるということは大きな魅力になっています。
利用用途としては、単に給湯や冷暖房というよりも、蒸気タービンやガスタービンを回すといった形で排熱を利用できて、コンバインド・サイクルといわれている発電システムの実現も可能です。
かなり大規模なものも含めて、発電事業用に向いた方式ともいえますね。また、平面型の電極を、円筒形のような構造にすることも可能です。
今後は、耐衝撃性が高くて、急速運転に対応している小型高効率のスタックモジュールの製造技術開発を進めていくということで、家庭用の分散電源、移動電子機器用の電源、自動車の補助電源などへの応用を期待することが出来そうです。
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