2006年に水とアルミニウムを反応させ水素を発生し、それを燃料とする、固体高分子型燃料電池を作り出したのが日立マクセルです。理論上では1モルのアルミニウムは3モルの水と反応して、1モルの水酸化アルミニウムと1.5モルの水素ガスを発生させます。
ここで、独自の技術によりアルミニウムを微粒子化させることで、その理論限界に近い水素を発生させて、10ワットクラスの燃料電池の開発に成功したのです。
日立マクセルは、MEAという膜・電極接合体、燃料電池のキーコンポーネントも独自に開発しています。仕組みとしては、アルミニウムと水をカートリッジで供給するといったものですので、用途としては、パソコンなどのモバイル電源として活用するのが良さそうであると言われています。
このアルミニウム廃材を将来的にはリサイクル利用するなど、資源の有効活用も期待することが出来ますね。
また、モバイル用の燃料電池としては、ダイレクトメタノール形も有望なのですが、こちらはメタノールのクロスオーバーという問題が、完全に解決されているわけではありませんので、まだ実用化の域には到達していません。
今のところ可能性が高いのは、やはりこの水とアルミニウムを利用した仕組みの燃料電池であるといえるでしょう。
構造上からも、コストはある程度低くて済むことが予想されますので、完全な実用化までにはもうそれほど時間はかからないと思われます。新しい技術は常に進歩して言っているのです。
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