石油と比べたときに、硫黄物などの不純物がはるかに少ないのが天然ガスです。この天然ガスは、潜在的な埋蔵量も高いといわれており、今後の資源の中心といってもいい存在なのですが、その一方では気体であるがゆえに、運搬が難しいのが欠点とも言えるでしょう。
この対策として、パイプラインが引ければ問題がないのですが、それが難しい場合には、低温にすることで液状化してしまうのが一般的といわれていました。
それに対して、最近では、ガストゥリキッドと呼ばれる、常温での液状化を実現させる方法が注目を浴びています。コスモ石油は、ルテニウム金属を主成分としている新しい触媒によるGTLの実績があります。
ここは、石油公団の北海度にあるプラントにおいて、GTLから更に水素に改質をさせることに成功したのです。言うまでもないことですが、水素は燃料電池の反応物質として重要なものです。
コスモ石油は、JHTC横浜・大黒水素ステーションというところを受託運営していて、実際にそこで水素を供給しています。これは、脱硫ガソリンから改質したものとほとんど変わらない品質を実現しているとのことです。
このような技術がどこでも活用できるようになれば、天然ガスの使用機会も更に増すことになるでしょうし、燃料電池の可能性も更に大きなものになっていくことは間違いないと思います。
地球環境を考えてみても、こういった技術が発達していくことは喜ばしいことだと思います。更なる発展に期待していきたいところです。
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